Vous êtes le chef de l'une des 7 grandes villes du monde antique. Rassemblez des ressources, développez des routes commerciales et affirmez votre suprématie militaire. Construisez votre ville et érigez une merveille architecturale qui transcendera les temps futurs.

7 Wonders dure trois âges. À chaque âge, les joueurs reçoivent sept cartes d'un paquet particulier, choisissent l'une de ces cartes, puis passent le reste à un joueur adjacent. Les joueurs révèlent leurs cartes simultanément, en payant des ressources si nécessaire ou en collectant des ressources ou en interagissant avec d'autres joueurs de diverses manières. (Les joueurs ont des plateaux individuels avec des pouvoirs spéciaux sur lesquels organiser leurs cartes, et les plateaux sont recto-verso). Chaque joueur choisit ensuite une autre carte du paquet qui lui a été passé, et le processus se répète jusqu'à ce que les joueurs aient six cartes en jeu de cet âge. Après trois âges, le jeu se termine.

En substance, 7 Wonders est un jeu de développement de cartes. Certaines cartes ont des effets immédiats, tandis que d'autres offrent des bonus ou des améliorations plus tard dans le jeu. Certaines cartes offrent des remises sur les achats futurs. Certaines cartes vous offrent une force militaire pour dominer vos voisins, tandis que d'autres ne vous rapportent que des points de victoire. Chaque carte est jouée immédiatement après avoir été tirée au sort, vous saurez donc quelles cartes votre voisin reçoit et comment ses choix peuvent affecter ce que vous avez déjà construit. Les cartes sont passées de gauche à droite à gauche au cours des trois âges, vous devez donc garder un œil sur les voisins dans les deux sens.

Bien que la boîte des éditions précédentes soit répertoriée comme étant destinée à 3 à 7 joueurs, une variante officielle à 2 joueurs est incluse dans les instructions.